Don Pettit completou sete meses na Estação Espacial Internacional e celebrou seu aniversário de 70 anos durante o retorno à Terra a bordo da Soyuz MS-26.
A história da exploração espacial acaba de ganhar mais um capítulo impressionante. Don Pettit, o astronauta mais velho em atividade da Nasa, retornou à Terra neste domingo (20/4), exatamente no dia em que completou 70 anos. Depois de 222 dias a bordo da Estação Espacial Internacional (EEI), Pettit chegou em segurança ao planeta, encerrando uma missão histórica a bordo da nave russa Soyuz MS-26. Seu feito reforça que a paixão pela ciência e pela descoberta não tem limites de idade.
Aos 70 anos, astronauta mais velho em atividade da Nasa volta à Terra
O astronauta Don Pettit, da Nasa, protagonizou uma marca histórica no último domingo (20/4). Aos 70 anos recém-completados, ele retornou à Terra após uma missão de sete meses na Estação Espacial Internacional (EEI). Pettit viajou a bordo da nave russa Soyuz MS-26, que aterrissou com segurança nas estepes do Cazaquistão, a cerca de 150 km da cidade de Zhezkazgan.
A bordo da nave estavam também os cosmonautas russos Alexei Ovchinin e Ivan Vagner. O retorno foi concluído menos de quatro horas após o desacoplamento da Soyuz do módulo russo Rassvet na estação espacial.
Don Pettit já é um nome consagrado na história da exploração espacial. Com esta missão, ele somou 590 dias no espaço ao longo de sua carreira. A Nasa celebrou o fato de seu retorno coincidir com seu 70º aniversário, consolidando-o como o astronauta em atividade mais velho da agência. Apesar disso, o recorde de americano mais velho a viajar ao espaço continua pertencendo a John Glenn, que voou aos 77 anos em 1998.
Durante sua mais recente expedição, Pettit liderou uma série de pesquisas importantes voltadas para o futuro da permanência humana no espaço. Entre os projetos desenvolvidos, destacam-se o aprimoramento de tecnologias de impressão 3D em órbita, o tratamento de águas residuais, métodos de cultivo de plantas em microgravidade e o gerenciamento de incêndios espaciais.
Além da marca pessoal de Pettit, a missão também representou um momento de transição para a EEI. O comandante Alexei Ovchinin, que acumulou 595 dias no espaço, passou o comando da estação ao astronauta japonês Takuya Onishi antes do retorno à Terra.
Atualmente, novos tripulantes seguem em missão na plataforma orbital. A Soyuz MS-27 já chegou à estação, trazendo os cosmonautas Sergei Ryzhikov e Alexei Zubritsky, além do astronauta norte-americano Jonathan Kim. Eles se juntam aos demais membros da Expedição 72, incluindo Anne McClain, Nichole Ayers, Kiril Peskov e Takuya Onishi.
Mesmo em tempos de tensões geopolíticas, especialmente com o conflito entre Rússia e Ucrânia, o espaço continua sendo um dos últimos bastiões de cooperação pacífica entre Estados Unidos e Rússia, evidenciado por missões conjuntas como essa.
O feito de Don Pettit, com sua experiência e dedicação incansável, inspira uma nova geração de astronautas e cientistas, provando que a busca pelo conhecimento e pela inovação é eterna — dentro e fora da Terra.
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